Il Servizio si occupa della prevenzione, della diagnosi e della cura di patologie neurologiche, psichiatriche e psicologiche dell’area pediatrica.

In particolare, il Servizio è specializzato in:

• Disturbi dell’Apprendimento;
• Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD);
• Depressione Infantile e Adolescenziale;
• Autismo e Psicosi Infantile e Adolescenziale;
• Disturbi Pervasivi dello Sviluppo;
• Disagio psicologico dell’adolescente;
• Abbandono Scolastico;
• Atteggiamenti Antisociali in Adolescenza (furti, bugie, agiti aggressivi, abuso di sostanze e alcool).

La valutazione neuropsichiatrica di un bambino piccolo è complicata dal fatto che alcune malattie neurologiche possono manifestare anche sintomi psichiatrici, e che disagi psicologici possono presentare sintomi diversi, spesso fisici, come il mal di testa, i disturbi dell’alimentazione (rifiuto del cibo, alimentazione selettiva, nausea e vomito), i disturbi gastrointestinali (il mal di pancia), l’asma, le allergie, i disturbi del sonno (con ritorno del bambino nel lettone), il mancato raggiungimento delle tappe motorie (gattonamento, deambulazione), i disturbi del linguaggio, i disturbi relativi al controllo degli sfinteri (difficoltà a togliere il pannolino, enuresi).

Spesso il bambino (fino all’epoca preadolescenziale) utilizza il corpo per comunicare il proprio disagio psicologico, pertanto i disturbi fisici devono essere considerati attentamente, anche come spia di una sofferenza psico-affettiva. I disturbi fisici si esprimono attraverso modalità inconsce, il bambino non ne è consapevole, e hanno la funzione di riavvicinare le figure genitoriali, di renderle più sensibili e attente (agli occhi del piccolo).

Successivamente, in epoca adolescenziale, il disagio si esprime con modalità diverse:

• modalità “depressiva”, con ritiro sociale, scarsa comunicazione in famiglia, oppositività famigliare, tendenza a isolarsi nella musica o nel computer, incapacità di portare avanti gli studi e di individuare possibili interessi alternativi (per esempio professionali);
• modalità “tossica”, col ricorso ad abuso di alcool, canne, o altre sostanze stupefacenti;
• modalità antisociale, con agiti aggressivi in casa, contro gli oggetti o le persone care, furti in casa e fuori, bugie, abuso di droghe, spaccio di droghe, agiti a rischio per sé e per gli altri;
• modalità “mista”, dove più realtà patologiche coesistono.

In funzione dell’età e del quadro clinico presentato la valutazione avviene attraverso esame neurologico, esame neuropsicologico, esame psicologico/psichiatrico, colloqui conoscitivi e di approfondimento, test e questionari di livello e di personalità.

In età adolescenziale la valutazione richiede necessariamente un lavoro in équipe, con terapeuti che seguono il ragazzo e altri terapeuti che seguono i genitori.

Inoltre, quando necessario, si prenderà contatto con le Istituzioni Scolastiche, per garantire un intervento supportivo e terapeutico integrato.

L’intervento terapeutico è come sempre legato alla diagnosi. In età infantile le patologie neurologiche richiedono interventi specifici, come i farmaci antiepilettici in caso di epilessia, o la fisioterapia in caso di paresi. Il disagio psicologico può essere affrontato con la psicomotricità, con interventi di counselling e sostegno genitoriale, raramente con farmaci.

In epoca adolescenziale l’intervento terapeutico richiede solitamente un approccio integrato, con un terapeuta (psicologo, o neuropsichiatra) per l’adolescente e un terapeuta che segua i genitori ed eventualmente che tenga i contatti con le Istituzioni Scolastiche. In alcuni casi possono essere necessari la prescrizione di farmaci in regime ambulatoriale o il ricovero, se il quadro clinico è di scompenso psichico grave (psicosi), di rischio suicidario (depressione), o di intossicazione da sostanze psicotrope.